Скученно стоят красивые старинные дворцы — палаццо. У них прекрасные фасады, резные балконы, богатая орнаментовка. Когда-то они принадлежали семьям феодальной аристократии, потом эти семьи захирели, и старинные дворцы с их великолепной архитектурой, лепными потолками и фресками перешли в руки предприимчивых буржуазных дельцов, которые приспособили эти здания под различного рода конторы и лавки (сами итальянские буржуа предпочитают жить в более удобных современных домах). Но как бы ни изменился внешний облик этих кварталов, кажется, что они и до сегодняшних дней хранят еще следы Гоголя и Стендаля, Гете и Некрасова, Герцена и Вагнера, Глинки и Листа, которые здесь бывали, подолгу жили и работали.
Большинство римских зданий выстроено из местного песчаника, который выламывают здесь же, в городе, в подземных катакомбах. Песчаник добывали тут в течение двух тысяч лет, поэтому под Римом образовалась обширная сеть подземелий, катакомб, в прошлом служивших убежищем для первых христиан. В годы второй мировой войны, в период немецкой оккупации Рима, в них скрывались итальянские партизаны, боровшиеся против фашистов Муссолини и нацистов.
Римский песчаник хорошо поддается обработке, но быстро темнеет: недавно выстроенные здания выглядят старыми.
В рабочих кварталах Рима нестерпимая скученность. Здесь не увидишь зелени, и даже солнце не всегда проникает в темные, узкие и грязные улочки с перекинутыми от дома к дому на высоте второго-третьего этажа гирляндами стираного белья. На этих улочках людно и шумно. Тут много маленьких мастерских. На покрытых мусором тротуарах и во дворах копошатся нагие ребятишки. Римские безработные ютятся под мостами, в подземных гротах или старинных развалинах.