В центре города привлекает внимание своими простыми классическими формами ратуша, построенная в 1463 г.
В Палермо есть городская и национальная библиотеки, университет, консерватория. Однако эти культурные учреждения, размещенные в красивых зданиях, влачат жалкое существование: на их содержание отпускаются мизерные средства.
Палермо — крупный порт, через который Сицилия отправляет в европейские страны свою продукцию: лимоны, апельсины, вина, фруктовые консервы, оливковое масло. По грузообороту палермский порт занимает первое место в Сицилии.
Только центральная и примыкающая к побережью части города производят впечатление благоустроенных: Окраины же — это тысячи покосившихся, полуразвалившихся лачуг и пещер, вырытых в склонах гор. Там живут рабочие табачных фабрик, машиностроительного и судостроительного заводов, докеры. К окраинам жмутся также крестьяне — «фонади», владеющие плодовыми садиками в 6—15 деревьев за городской чертой; издольщики — мецария, обрабатывающие землю за долю урожая; поденщики — батраки, большую часть года не имеющие работы…
…От мыса Милаццо, спускающегося к морю террасами, мы добрались поездом до Мессины. Вдоль берега тянутся оживленные торговые улицы. Над портом возвышается мраморная статуя античной богини с фиолетовым неоновым венцом над головой. В 1908 г. Мессина была полностью разрушена сильным землетрясением. В городе погибли тогда десятки тысяч человек. Матросы стоявшей поблизости русской эскадры помогли пострадавшим мессинцам. Они спасли более 800 человек.
В честь русских моряков в Италии были выпущены медали; мессинцы хранят память о помощи русских населению города.