Наш пароход приближается к Сицилии. На фоне густо-синего неба вырисовываются гористые берега острова и контур величайшего вулкана Европы — Этны.
Палермо, куда направляется наш пароход, находится в северной части Сицилии, поэтому мы вынуждены обогнуть значительную часть острова. Проходим узкий Мессинский пролив, отделяющий Сицилию от материка. Отсюда Этна видна хорошо.
Издали, с моря, нас поразила смена окраски на склонах вулкана. Теперь мы понимаем, что это от растительности, меняющейся в зависимости от высоты. Подножие окутано темной зеленью апельсиновых и лимонных рощ. Выше растут каштаны, дубы, сосны, чередующиеся со светлой зеленью лужаек. Еще выше — нагромождение серых вулканических пеплов, туфов, застывших лавовых потоков. Среди камней торчат редкие кустарники и пучки сухой травы.
Всего несколько месяцев назад произошло очередное извержение вулкана. В бинокль можно видеть застывшие потоки лавы, гигантским саваном покрывающие деревни и виноградники, сады и поля.
На восточном склоне Этны темнеет расщелина. Позднее, уже на берегу, мы узнали, что это огромное ущелье называется Валь-де Бове (Долина быков), и произошло оно вследствие сильного взрыва на месте бывшего древнего вулкана. Извержение Этны началось 30 сентября 1957 г. Из кратера вулкана изливалась лава, выбрасывались камни. Столб дыма поднимался на высоту 300 м.
Сильные извержения вулкана происходили также летом 1931 г.