Несколько часов подряд идем вдоль северного берега острова, окаймленного цепью гор с остроконечными и башнеобразными вершинами. Горы прерываются приморскими долинами, густо засаженными плодовыми деревьями и агавами.
Плодородные земли долин — собственность итальянских помещиков. А трудолюбивые итальянские крестьяне, стремясь расширить свои крохотные наделы, должны затрачивать массу труда на освоение клочков земли по склонам гор. Земельная нужда заставляет возделывать и нижние склоны Этны. Жители расположенных здесь селений находятся под постоянной угрозой неожиданных и яростных извержений.
Палермо, главный город Сицилии, раскинулся в низменности, сжатой с двух сторон горами. Словно стражи, охраняющие вход в залив, поднимаются скалистые мысы гор.
Палермо — один из старейших городов Европы. Возраст его — больше двух с половиной тысячелетий.
Много раз он переходил от одних народов к другим. Основанный финикиянами, город испытал вторжение римлян, вандалов, арабов, норманнов. Тысячу лет назад, при арабском халифате, это был один из богатейших городов Южной Европы, а через два века он стал столицей всего юга Италии.
Сейчас это своего рода город-музей. Дыхание прошлых веков ощущаешь тут на каждом шагу, на каждой улице. Мрачноватые потемневшие здания многовековой давности нередко сочетают в себе греко-римские, византийские, арабские, готические черты. Высоко в небо устремился старинный готический собор святой Розалии. Стройные арки соединяют его с хрупкой колокольней и обширным дворцом. Вот церковь, построенная в XII в., ее называют Санта Мария дель Аммиральо или Марторана. Она известна среди знатоков старины византийскими мозаиками.