Автобус доставляет нас к Этне, самому высокому вулкану Европы (3263 м). Конечный пункт — домик, расположенный на высоте около двух километров. Отсюда нужно идти пешком по пологой тропинке, сначала среди потоков застывшей лавы, затем по ровным полям из рыхлого пепла и кусочков застывшей лавы, которые называются лапилли, и, наконец, взбираться на конусовидную гору из вулканических бомб различной величины и бесконечно разнообразных по форме.
Подъем продолжается четыре часа, наконец, открывается огромный плоский кратер. Из трещины, пересекающей его дно, а также из множества щелей на внутренних и внешних склонах поднимаются клубы пара, похожие на гигантские кочаны цветной капусты.
На склонах Этны более двухсот паразитических кратеров. При последних извержениях лава извергалась именно из них. Около 10 месяцев в году Этну покрывает снег. Это единственное место в Южной Италии, где можно встретить лыжников.
Спуск с вулкана труда не представляет. Через два с половиной часа мы уже у домика, где, ожидая пассажиров, стоит автобус…
За несколько дней до нашего ухода из Палермо, перевалив через горы Сицилии, начал дуть горячий, сухой ветер — сирокко. Температура воздуха поднялась до сорока градусов. Солнце потускнело, закрылось тучами пыли, принесенной ветрами из африканских пустынь. Казалось, все вокруг превратилось в сплошную знойную печь. На деревья, мостовые, палубы корабля непрерывно оседала красноватая пыль.